北向観音出現の地
安楽寺から歩いて10分程度で、常楽寺にたどり着いた。弧を描く茅葺屋根の本堂が特徴的だ。本尊は妙観察智弥陀如来（みょうかんざっちみだにょらい）。本堂の入り口からその御尊顔を拝することができる。
妙観察智とは、存在の相を正しくとらえ、仏教の実践を支える智のことで、第六識（意識）を転じて得られるという。
本堂の裏手の山道を歩いてゆくと杉木立の中に墓石群の並ぶ広場に出た。山手側に建てられているのは重文の石造多宝塔だ。この地は北向観音出現の地であるのだ。
「平安時代の初めのころ、別所の東北にある山の麓あたりの地の底が突然ゆれ動いて、大きな火の口があき、そこから紫色の煙がたちのぼり、南方へたなびいて今の北向観音堂の桂〔かつら〕の木に止まった。その先には金色をした千手観音のお姿が見えたので、天長三年（826）北向の観音堂を建てて仏様を安置した。そこで、このありがたい仏様が地中から現れた火口跡に、木造の多宝塔を建立し、常楽寺境内の最も神聖な場所とした」（上田市の文化財より）
石造多宝塔を囲むように墓石群が建てられている。常楽寺の僧侶や縁者のお墓なのだろう。本堂下にある庭園には艶やかな牡丹の花が咲きほこっている。
